Redacción BLes – Moondyne Joe es el fugitivo más famoso de la historia de Australia Occidental. Joseph Bolitho Johns, hijo de un herrero galés, fue detenido en marzo de 1849 por robar comida, y la historia continúa a partir de ahí.
Para Joseph Johns fue sólo un peldaño en la carrera de un criminal profesional. Lo atraparon robando tres barras de pan, numerosos quesos y algo de tocino de la cocina de un residente en Chepstow, Gales, en 1848
Una condena de tres meses de prisión no es infrecuente para este tipo de delitos. Al final, el comportamiento de Johns molestó al tribunal, que lo condenó a 10 años.
Después de cuatro años sentado en un calabozo, fue llevado a Australia Occidental y se le concedió un billete de salida a su llegada. Fue trasladado a la zona de Darling Range, donde fue apodado Moondyne por las tribus aborígenes locales. “Moondyne Joe” fue el apodo que Johns mantendría durante el resto de su vida. Johns obtuvo la libertad condicional en 1853 tras cumplir cinco años y consiguió un trabajo como trampero de ganado.
Sin embargo, en 1861, Johns volvió a ser sorprendido robando un caballo y una hermosa montura y brida nuevos que pertenecían a una autoridad local, un delito del que juró no ser culpable y que desencadenó una larga carrera para eludir el enjuiciamiento. Fue encarcelado durante otros cuatro años antes de ser liberado por un corto periodo de tiempo.
En 1865, fue acusado de matar a un buey y condenado a otros diez años. Johns sólo estuvo detenido una semana antes de huir y pasar semanas a la fuga. Finalmente fue capturado y sumó otros cinco años, incluyendo trabajos forzados.
La administración de la prisión de Fremantle hizo un esfuerzo excepcional para mantener encerrado a Joseph Johns tras su cuarto intento de fuga.
Había celdas con paredes de piedra para que durmiera y estaba bajo constante vigilancia en el patio de la cárcel mientras trabajaba rompiendo rocas.
A Johns se le designó una celda especialmente construida y tan fuertemente fortificada que se creía imposible la fuga. Se le mantenía encadenado a una argolla en el suelo mientras estaba en la celda y ni siquiera se le permitía salir para hacer ejercicio diario, o para respirar aire fresco.
En cambio, a Johns le entregaron un montón de rocas y un mazo, con la idea de que lo mantuvieran ocupado, triturando piedras en trozos más pequeños.
El gobernador John Hampton estaba tan seguro de sí mismo que le dijo a Johns: “Si vuelves a salir, te perdonaré”. Así que, todos los días, aplastaba piedras en el patio trasero de la prisión, de espaldas a los altos muros, bajo la atenta mirada de los guardias.
Era una fuga fantástica porque era a la vez audaz y directa. El montón de rocas que Johns había estado machacando había alcanzado una altura considerable durante unos días.
El montón cubría ampliamente a Johns desde cierto ángulo. Cuando los guardias no le observaban, Johns dejaba de golpear las rocas y empezaba a golpear la pared de la cárcel.
Y abrió un agujero lo suficientemente grande como para pasar a hurtadillas en algún momento del día. Luego procedió a atravesar la casa del superintendente adyacente, a través de una puerta lateral sin vigilancia, y escapó a la naturaleza.
Una simple artimaña
Johns hizo un excelente trabajo para ganar tiempo y distraer a los guardias.
Colocó su martillo en posición vertical y confeccionó un juego de hombros con un patrón tosco de alambre de paraguas. Luego se puso la chaqueta y el sombrero en el maniquí. Era un señuelo suficientemente bueno desde la distancia.
Fue detenido después de dos años de fuga debido a su terrible suerte. En febrero de 1869, irrumpió en un viñedo de Swan Valley. Sin saberlo, las autoridades estaban allí buscando a un hombre ahogado.
Johns se precipitó a los brazos de los sorprendidos agentes de policía mientras huía del propietario de la bodega. Fue condenado a otros cuatro años de cárcel, la mayoría de los cuales los pasó con grilletes.
Su último intento de huida se frustró cuando le descubrieron haciendo una llave con una lima en la carpintería. Lanzó la prueba por encima de la pared de la cárcel. Los cargos contra él no prosperaron al no encontrarse las pruebas al otro lado.
Johns se casó con una mujer de la mitad de su edad y residió en Perth después de que se le concediera la libertad en 1873. En 1900 se informó de que estaba “mal de la cabeza” tras ser visto paseando por las calles como un hombre mayor.
Lo enviaron a un hospital para cuidar y asegurar su bienestar. Irónicamente, Johns se encontraba ahora encerrado en el mismo lugar en el que cumplió su condena de joven.
Desmond Ford – BLes.com
